ما هو المفتاح؟ وما الغرض منه؟

المحوّل (Switch) هو جهاز شبكي يُستخدم لتوجيه الإشارات الكهربائية (الضوئية). يوفر مسارًا حصريًا للإشارة الكهربائية بين أي عقدتين في الشبكة. من أكثر أنواع المحوّلات شيوعًا محوّلات الإيثرنت، بالإضافة إلى محوّلات الصوت الهاتفية ومحوّلات الألياف الضوئية وغيرها.

تشمل الوظائف الرئيسية للمبدل العنونة الفيزيائية، وبنية الشبكة، والتحقق من الأخطاء، وتسلسل الإطارات، والتحكم في التدفق. كما يتميز المبدل ببعض الوظائف الجديدة، مثل دعم الشبكات المحلية الظاهرية (VLAN)، ودعم تجميع الروابط، بل إن بعضها مزود بوظيفة جدار الحماية.

1. مثل الموزعات، توفر المحولات عددًا كبيرًا من المنافذ للكابلات، مما يسمح بتوصيل الكابلات في بنية نجمية.

2. مثل أجهزة إعادة الإرسال والمحاور والجسور، يقوم المفتاح بإعادة توليد إشارة كهربائية مربعة غير مشوهة أثناء قيامه بإعادة توجيه الإطارات.

3. مثل الجسور، تستخدم المحولات نفس منطق التوجيه أو التصفية على كل منفذ.

4. مثل الجسر، يقوم المحول بتقسيم شبكة المنطقة المحلية إلى نطاقات تصادم متعددة، لكل منها نطاق ترددي مستقل، مما يؤدي إلى تحسين عرض النطاق الترددي لشبكة المنطقة المحلية بشكل كبير.

5. بالإضافة إلى وظائف الجسور والمحاور والمكررات، توفر المحولات ميزات أكثر تقدماً مثل الشبكات المحلية الافتراضية (VLANs) وأداءً أعلى.